«Xeneize» viene del dialecto de Génova y significa, simplemente, «genovés». En el siglo XIX, buena parte de los inmigrantes que se instalaron en La Boca llegaban desde esa ciudad del norte de Italia, y trajeron con ellos su idioma, sus oficios y sus costumbres.
Eran marineros, calafateros, carpinteros de ribera. Trabajaban en los astilleros y en el puerto del Riachuelo, y vivían en conventillos de chapa y madera. Durante décadas, en las calles del barrio se escuchaba tanto genovés como castellano.
Esa identidad era tan fuerte que dio lugar a una de las anécdotas más famosas del barrio: en 1882, según cuenta la tradición, un grupo de genoveses izó una bandera y proclamó la «República de La Boca». La historia se repite desde hace más de un siglo, aunque los historiadores discuten cuánto tiene de hecho y cuánto de leyenda.
Cuando nació el club, en 1905, era natural que el apodo lo siguiera. Los hinchas de Boca pasaron a ser los xeneizes: los genoveses del Riachuelo.
Hoy la palabra ya no habla de un origen, sino de una pertenencia. Se puede ser xeneize sin haber pisado nunca Génova. Alcanza con haber sentido la Bombonera.
